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编译：Hippo

来源：nytimes

微软周一宣布，将以约160亿美元的价格收购人工智能和语音识别软件供应商Nuance Communications，推动其医疗保健领域技术服务的扩张。

通过收购Nuance公司（其产品包括转录工具Dragon），微软希望为快速增长的医疗计算领域提供更多服务。Nuance拥有一大群老客户，其大量与医疗保健相关的语音和文本数据也是构建新系统的关键。

微软和Nuance的合作源自2019年，但此次收购表明，微软对Nuance的技术有更大的野心。微软已经在特定行业的云技术上进行了大量投资，包括医疗保健、金融和零售。

微软表示，此次收购将使其参与竞争的医疗保健市场规模扩大一倍，达到近5000亿美元。

这是微软自2015年以262亿美元收购领英（LinkedIn）以来最大的一笔收购。

微软首席执行官Satya Nadella在一份声明中表示，Nuance在医疗保健领域提供人工智能层面的服务，是企业级人工智能在现实中应用的先驱。

投资银行Stifel的分析师Brad Reback认为，当微软收购一家公司时，其高管通常认为他们可以比被收购的公司做得更多，这种模式也适合Nuance交易。凭借其技术优势和复杂的语库，Nuance已经在医疗保健领域证明了自己，这意味着微软可以将其引入其他类型的业务。

Reback说：“如果能够解决这个问题（医疗保健领域的术语），处理其他行业的术语就会容易得多。”

Nuance的产品主要在美国使用，所以把它卖给微软这样的全球巨头可以让它更快地走向国际。Nuance的首席执行官Mark Benjamin在接受采访时表示：“我们看到了改变整个行业的巨大机遇”。

微软盈利的业务意味着它有足够的资金来投资。截至2020年，该公司拥有1,320亿美元现金，并一直在寻找利用这笔资金的大买卖。去年9月，该公司宣布斥资75亿美元收购ZeniMax Media。

但其他潜在的收购并不总是成功的。去年，微软尝试对疯狂传播的社交网络应用TikTok的大手笔收购，而且最终以失败告终。微软还考虑收购主要由游戏玩家使用的在线聊天社区，不过谈判的情况尚不明朗。

根据交易条款，微软将支付每股56美元的现金，较Nuance周五收盘价上浮23%，总计约160亿美元。如果算上承担的债务，这笔交易对Nuance的估值约为197亿美元。

Nuance是语音识别领域的先驱。它在上世纪90年代和21世纪头十年引领了市场，并为2011年首次出现在苹果iPhone上的数字语音助手Siri提供了部分基础技术。向苹果和其他公司授权技术是其业务的关键一环。

在微软领导语音识别研究工作近20年的Li Deng在接受电子邮件采访时说，他曾在1999年敦促老板收购Nuance，但被拒绝了，原因是认为价格太高。

2010年，语音识别经历了一场翻天覆地的变化。当时，位于西雅图郊外的微软研究实验室的一组研究人员使用一种被称为“深度学习”的方法构建了一种新型语音识别系统。这种比以往技术有效的多的方法迅速蔓延至整个行业，而微软、谷歌和IBM等公司也脱颖而出。

这种技术现在可以让Siri、谷歌助手和其他数字助手以接近人类水平的准确程度识别语音。微软和谷歌等公司也通过所谓的云计算服务向其他公司兜售这项技术。

在这一转变之后，Nuance改变了自己的业务，为特定市场提供语音识别和其他技术，尤其是医疗保健。

Nuance的首席执行官Benjamin在与投资者的电话会议上表示，公司的医疗保健业务在过去一年增长了37%，他预计还会有进一步增长。在收购完成后，他将继续担任Nuance的首席执行官。据微软称，美国55%以上的医生、75%的放射科医生和77%的医院都在使用Nuance技术。

韦德布什证券公司(Wedbush Securities)股票研究部董事总经理Dan Ives说，这笔交易让微软有机会接触到50万名医生和一些世界上最大的医院。

素材来源：

https://www.nytimes.com/2021/04/12/business/microsoft-nuance-artificial-intelligence.html