物流对实体零售业的重要性不言而喻。以大型商超沃尔玛为例，它会在能覆盖100多家零售卖场的中心位置设立物流基地，又会在其附近建立配送中心，来满足这么多卖场的巨大需求；并且为了加速货物流通，它采用交叉配送方式，即进货跟出货几乎同步，没有入库、储存、分检等环节……正是这种灵活高效的物流配送方式让沃尔玛在零售业中能超越对手，走在前面。
便利店是实体零售业的另一业态，因为其距离社区更近，满足的是社区居民日常的即时性的需求，与之相呼应，它的物流配送体系就需要信息更准确及时、反应更灵敏、方式更集约化。而说到便利店，最具代表性的自然是日本的7-11。
据了解，虽然7-11目前只进入了全球16个国家，但它的连锁门店数已高达近6万家，其中日本国内接近2万家、美国和泰国均超过8000家、中国台湾地区5000多家，而中国大陆也有超过2000家门店。对于7-11来说，其门店采取的是密集型选址战略，即以“面”的方式覆盖，在位置上毗邻现有的门店，呈网状分布。这样做的理由之一，就是出于较短距离能提升物流和配送效率的考虑。
那么，门店数量如此庞大且选址呈密集型特点的7-11便利店又有着怎样的物流配送体系呢？
小额配送和共同配送
在7-11采用“小额配送”与“共同配送”之前，便利店业界的物流结构惯例是大批量进货后储存在仓库里，直到货源不足时再进行下一轮采购，这很容易造成门店的不良库存越积越多，并直接导致便利店跟生产商不能高效率地对接，另外，生产商和批发商各自为营，每一家便利店门口每天都要停近百家甚至上百家运货车（比如N个品牌的牛奶、面包就需要N辆运货车），由此可见，这非常没有效率。
于是，7-11就率先发起了行业内的物流体制改革，最核心的就是小额配送和共同配送。
所谓小额配送，其实就是减少每家店的单次采购量，增加采购次数，这样也保证了货品（面包、牛奶、食物等）的新鲜度。而共同配送，则是指生产厂家、供应商和7-11总部三方通过互相合作，集中原本相对分散的配送路径，从而形成合理的物流体系。仍以牛奶为例，共同配送即是将N个品牌厂家的牛奶用同一辆运货车进行配送。因此，效率大大提升，成本也有缩减。
7-11的计划订货和计划配送是它物流配送体系更灵活有效的关键。每家7-11门店都是由总部进行统一领导、授权、管理和培训的，并且也会对各门店的经营进行协调，作为信息中心为门店提供后台支持，若按地域划分，一般是再中心城市商圈方圆35公里范围内，其它地方市场则在方圆60公里范围。而配送中心也是再总部统一协调之下。
总部的作用体现在如何使“生产－物流－销售”三环节更高效率地流动起来，总部的物流信息体系会帮助收集非常详细的针对各门店的具体销售数据，包括产品识别、数量、购买时间、客户性别和对客户年龄的估计……总之，就是掌握每种产品的销售动向，建立假设并以真实的数据来验证，从而提高订货的精准度，贯彻对每一种商品的“单品管理”。再用这些数据来指导订货和配送，即为计划订货和计划配送。
为提高配送的精准度，7－11甚至还会研究销售情况和天气的相关性。信息系统会每天都会收集各地的五次气象报告资料供门店参考，而各地的门店也会根据具体天气情况，作为计划推出多少新鲜食物的判断，运货车也可根据天气情况来优化配送路线。
根据温度来管理细节
因为7-11的商品多是牛奶面包、酒水饮料、日常饮食之类，所以在物流配送过程中需要对其进行细分，而细分方法就是按照商品的温度来分类，配送时也会“根据温度管理”的。
在各个区域设立的共同配送中心，7-11会根据产品的不同特性，将商品分为冷冻型（零下20摄氏度），如冰淇淋；微冷型（5摄氏度），如牛奶、生菜等；恒温型，如罐头、饮料等；暖温型（20摄氏度），如面包、饭食等四个温度段进行集约化管理。“根据温度管理”的想法来自7-11注重食品鲜度、崇尚产品品质的经营理念。据了解，7-11每个配送中心都有冷冻商品配送中心、常温商品配送中心。
冷冻型商品和恒温型商品的运作方式大致相同。这两类商品都由配送中心代为管理，配送中心对供应商的库存商品负有管理的责任。等到门店订货后，配送中心根据配送单据配送好商品，将其按要求送到门店内。冷藏型商品则不同。为保证这类商品的新鲜度，配送中心不设库存，而是由由生厂商或供货商在收到门店订货单后，来统一并直接配送。
最后再来说说7-11商品的生厂商或者供货商。这是其强大的物流配送体系的源头部分。早在1979年，在7-11的主导下就成立了日本鲜食联合会，专门为其众多门店提供诸如便当、饭团、面包、配菜等不同温度的新鲜食物。日本鲜食联合会的最大特点就是“只为7-11制造产品”，随着近40年的发展壮大，目前已经成为拥有80多家鲜食生产商的大型联合组织了。并且，7-11的脚步拓展到哪里，这些与其合作的生产商的脚步也就跟随到哪里。
结语
一定程度上说，物流质量的高低决定了零售商是否能可持续发展的关键，特别是含有生鲜产品的零售商。日本的7-11是个很好的案例，国内除了京东，还真没有在物流领域做的更好的零售商。7-11的案例或许能给其他零售商的转型做一个很好的借鉴。
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