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来源：businessinsider

前不久，NASA在一颗小行星上着陆了一艘探测器。

如果一切按计划进行，探测器将从火星表面带回一些尘埃和岩石样本。

NASA及其工程合作伙伴 Lockheed Martin 在2亿英里之外，指示Osiris-Rex探测器降落到一块名为“Bennu”的太空岩石表面，只接触了5到10秒钟。在这段时间内，探测器已经从小行星表面收集了样本。

Osiris-Rex在小行星Bennu的Nightingale地点降落

为了在小行星上找到最平坦的地方，Osiris-Rex任务小组选择了一个比原计划小得多的着陆点。它的回旋余地只有26英尺(8米)，而最初计划是164英尺(50米)。这使得一个面包车大小的Osiris-Rex只有6个地方可以降落。

着陆点是一个名为Nightingale的相对光滑的区域，上面覆盖着一层被称为风化层的细石尘。这就是Osiris-Rex试图挖掘的岩石样本。

Osiris-Rex的目标是至少采集一份2.1盎司(60克)的样品，相当于一小袋薯片的重量。还需要几天的时间来确定探测器是否确实抓取了足够多的岩石。

事实上，Osiris-Rex已经在这个小行星附近转了两年多了。自2018年12月以来，它就一直在围绕小行星Bennu运行，它将带着样本于2021年3月离开，然后在2023年9月24日抵达地球。

这项任务的研究在接下来的100多年里可能是至关重要的，因为Bennu的运行路径面临着撞击地球的危险。

“Bennu是最具潜在危险的小行星之一，在22世纪的某个时候撞击地球的几率是不容忽略的，”这项任务的首席研究员Dante Lauretta在9月份说，“我们的科学调查一部分是关于了解它的轨道，提炼撞击概率，记录它的物理和化学性质，以便后代在必要时可以开发一项减轻撞击的任务。”

研究Bennu还有其他重要的原因：随着新的任务深入太空，未来的人们将需要在小行星上采矿，以获取像水这样的资源，水可以分解为氧和氢作为火箭燃料。NASA从Bennu收集到的数据可以帮助指导未来的小行星尝试开采。

一位艺术家绘制的Osiris-Rex下降到Bennu表面收集地表样本

一些理论认为，小行星为古代地球带来了生命的关键成分。在Bennu，科学家们可能会发现这些成分的迹象，为他们提供线索，了解生命是如何在地球上(可能也在火星或金星上)产生的。

如果成功，这次任务将是第一批带回原始岩石样本的任务之一。

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